In principio fu la pettorina monogancio. Non era facile da agganciare, perché i cuccioli non stanno perfettamente fermi immobili quando si cerca di infilare le loro zampe dentro questi aggeggi di cui sono curiosissimi. Inoltre la struttura a X è sconsigliata perché effettivamente tende a portare il cane in “sospensione” quando tira, e, specie per un cucciolo, questo può provocare fastidi alle zampe anteriori. Per cui al tempo abbandonammo questa soluzione.

Dopo la pettorina monogancio venne il collare regolare, di cuoio. Bello, bellissimo per quei cani dall’indole assolutamente tranquilla, come Minerva, e che stanno al passo. Ma per uno come Leto, che ha nel sangue appena un po’ del cane da caccia (si sospetta che sia un incrocio di segugio e spinone), era una soluzione impraticabile: il collare fisso ad ogni trazione gli comprimeva la trachea, con i problemi che si possono ben immaginare. Se non volete  proprio rinunciare al piacere estetico del collare, non agganciatelo direttamente al guinzaglio.

Il collare a strangolo (e spero gli trovino un altro nome perché fa sinceramente paura così) è una catena di metallo piuttosto larga. Quando il cane sta accanto al suo bipede è morbida sul collo (diciamo che si possono inserire due braccia nel collare senza sforzo); se tende a tirare la sua misura si restringe progressivamente, invogliando il cane a tornare accanto al padrone. Funzionale per l’addestramento, meno per la passeggiata; al cane viene infatti trasmessa ogni minima tensione del conduttore, e questo non è sempre bene.

Infine la pettorina a doppio gancio (o tubolare), trovata abbastanza recente. Devo dire che strutturalmente è molto migliore delle altre: facile da far mettere al cane, con il gancio posizionato al centro della schiena, evita gli strattoni e non coinvolge minimamente la gola del nostro amico peloso. Non porta all’effetto sospensione e non infastidisce. Insomma, finora il miglior metodo per portare a spasso la mia truppa facendola sentire a suo agio pur mantenendo il controllo della situazione.

Ovviamente ognuno avrà i suoi casi e i suoi tentativi da fare. Del resto ci sono milioni di marche e prodotti ormai. L’unica cosa davvero importante, nel caso in cui si opti per prodotti in tela o nylon, è controllare sempre se i bordi siano taglienti e se il “tessuto” sia sufficientemente morbido: è vero che la pelle del cane è più spessa, ma non è mica un elefante!

Ieri, a riprova di ciò, tutti i tg e le principali testate nazionali hanno diffuso la notizia secondo la quale è in arrivo, proprio in Austria, un patentino speciale che consentirà ai cinofili di portare il proprio “fido” in ufficio.

È Indubbio che chi ha in famiglia un cane sia sempre un po’ triste a lasciarlo in casa, magari da solo. E che si vorrebbe poterlo portare (quasi) sempre con sé, specie quando si tratta di un cane buono, mansueto, docile.

Inoltre gli articoli dei giornali riportano di studi empirici che confermano sia un fattore positivo la compagnia del cane sul luogo di lavoro, che renda l’ambiente più sereno e piacevole, insomma quasi una pet therapy.

Certo, forse sarà possibile in Austria e in altre nazioni già progredite da questo punto di vista: ma in Italia, in cui ancora tre quarti dei miei conoscenti non hanno idea di cosa sia una pinza igienica, difficilmente si potrà applicare un provvedimento simile.

Già ci sono difficoltà grosse a viaggiare con i propri fidati amici quadrupedi, a farli ammettere in qualche ristorante, a farli alloggiare. Figurarsi introdurli negli uffici!

Poi, convincere le persone del reale bisogno dell’addestramento (o educazione) professionale è quasi impossibile: alcuni pensano che basti la voce grossa per farsi ascoltare. In realtà invece è un passaggio che serve più all’umano che al canide, per capire come rapportarsi e comportarsi in situazioni normali e critiche.

Significativamente infatti il patentino austriaco si compone di due esami: una prova scritta per l’umano, che deve dimostrare competenza sia riguardo al comportamento animale sia riguardo alle leggi vigenti, una prova pratica per entrambi.

A me personalmente dispiace molto che l’Italia sia sempre fanalino di coda, anche perché sono la fiera bipede di due cani-pantofole: i tipici cani di cui si capisce che non sono di peluche solo quando devono mangiare o giocare. Che potrebbero uccidere qualcuno solo consumandolo di leccate, a mo’ di cono gelato.

Che hanno iniziato a frequentare l’addestratore quando avevano 6 mesi e hanno superato il corso di obbedienza (uno dei due, il più attivo, sta facendo anche agility). Di cui abbiamo seriamente pensato fossero muti, perché non abbaiano. Mai.

Nota curiosa: mentre scrivo il grande (Leto, 16 chili) è comodamente sdraiato sulle mie gambe, con la testa nel mio gomito; in effetti lui è già abituato a stare sul luogo di lavoro!

Tutti i cani dovrebbero essere addestrati professionalmente?

Io preferisco parlare di educazione e sì, l’educazione dovrebbe essere affidata a persone competenti, che aiutino cane e padrone a gestire le dinamiche sociali. Fare affidamento sul caso o agire da autodidatti potrebbe ingenerare comportamenti sbagliati che sono poi difficili da correggere.

Da che età è opportuno iniziare e per quanto tempo?

Si può partire già con le puppy class, o socializzazione dei cuccioli (dai 3 ai 5 mesi), per passare al corso di obbedienza (tra i 6 e i 9 mesi). Superata questa fase, per cani e padroni portati all’attività si può scegliere poi lo sportivo. Non c’è un limite superiore di età, tutto dipende dal fisico e dall’interesse al gioco: non deve esserci nessuna coercizione.

Come ci si orienta tra le varie scuole, insomma come si sceglie un addestratore?

Esiste un Decreto Ministeriale, il 21/204 del MIPAF, che ha regolamentato e previsto l’Albo degli addestratori cinofili. Tale Albo in Italia è gestito dall’ENCI, che ha suddiviso le discipline in tre macrosezioni; cani da gregge, cani da utilità e da caccia. Quindi è consigliabile affidarsi ad uno di loro, benché l’iscrizione non sia una garanzia assoluta: capirete che è la persona giusta nella prima settimana dell’interazione col cane.

Se il cane è di età avanzata si può comunque portare da un educatore professionale? Cambia qualcosa tra meticci e cani di razza?

Certo, solo bisogna tener conto di una maggiore fatica nel modificare gli atteggiamenti radicati. Nessuna differenza tra razza o meno, in questo ambito tutto dipende sempre dall’indole del cane.

Infine: è possibile “recuperare” un cane traumatizzato con l’aiuto dell’addestratore?

In questo caso è meglio affiancare non solo un addestratore esperto ma anche un veterinario comportamentista con cui lavorare in equipe. Per i cani che hanno subito traumi emotivi gravi il recupero è comunque parziale, proprio in dipendenza dall’entità e dal tipo di trauma stesso.